In der bayerischen Landeshauptstadt trafen sich 25 ausgewählte Teams aus ganz Deutschland, die aus den regionalen Vorentscheiden (mit insgesamt 45 Teams) hervorgegangen sind und präsentierten ihre Ideen vor einer Expert:innen-Jury aus Business Angels, Venture Capital-Investoren (VCs) und erfahrenen Unternehmer:innen. Die diesjährigen Teams überzeugten mit vielversprechenden Ansätzen, die Potenzial für die zukünftige Gesundheitsversorgung bieten. Die Bandbreite reichte von innovativen CAR-T-Zelltherapien über neuartige Antikörper-Wirkstoff-Konjugate (ADC) bis hin zu KI-gestützten Plattformtechnologien für Geneditierung oder personalisierte Arzneimittelherstellung. 

Von der Jury ausgezeichnet wurden vier Gewinnerteams:

• MACULA PATCH / GeneNovate®-Region Ost / Personalisierbare Zelltherapie zur Behandlung von Sehverlust, der durch den Verlust lichtempfindlicher Zellen im Auge verursacht wird.
• Next-PA / GeneNovate®-Region Nordrhein-Westfalen / Entwicklung eines vollständig humanen monoklonalen Antikörpers gegen den Krankheitserreger Pseudomonas aeruginosa, der für schwere im Krankenhaus erworbene Infektionen mit hoher Krankheits- und Sterblichkeitsrate verantwortlich ist.
• ReRetina / GeneNovate®-Region Nordrhein-Westfalen / Zelltherapie zur Wiederherstellung des Sehvermögens bei Menschen mit altersbedingter Makuladegeneration, einer der weltweit häufigsten Ursachen für Erblindung.
• ZELF / GeneNovate®-Region Berlin / ZELF ist ein Ansatz zur Erhaltung der Zellfunktionalität während des gesamten Herstellungsprozesses therapeutischer Zellen. Damit soll die therapeutische Wirksamkeit von Zelltherapien gesteigert werden.

Das Potenzial im Bereich Gen- und Zelltherapien, Biotech und MedTech entfalten

Gen- und zellbasierte Therapien (GCT) setzen dort an, wo viele Krankheiten ihren Ursprung haben: in den Genen und Zellen. Während herkömmliche Medikamente meist nur Beschwerden lindern, versuchen diese neuen Ansätze, die eigentliche Ursache einer Erkrankung zu beheben. Dadurch entstehen neue Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit schweren oder seltenen Krankheiten, für die es bislang keine geeignete Therapie gibt. Auch bei weit verbreiteten Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs eröffnen sich neue Perspektiven. Diese Technologien bieten zudem große Chancen für Forschung, Wirtschaft und Gesundheitsversorgung in Deutschland. 

Trotz der hohen wissenschaftlichen Exzellenz im Bereich GCT gelingt es in Deutschland bislang nur begrenzt, Forschungsergebnisse in erfolgreiche Unternehmensgründungen und klinische Anwendungen zu überführen. Insbesondere Wissenschaftler:innen und Ärzt:innen verfügen häufig über herausragende fachliche Expertise, haben jedoch nur wenig Zugang zu unternehmerischem Know-how, Business-Netzwerken und Finanzierungsmöglichkeiten. Gleichzeitig sind die Anforderungen an die Entwicklung von GCT besonders hoch: lange Entwicklungszeiten, komplexe regulatorische Rahmenbedingungen sowie erheblicher Kapitalbedarf stellen hohe Hürden für Neugründungen dar.

Als bundesweites Entrepreneurship-Programm unterstützt GeneNovate® Wissenschaftler:innen und Mediziner:innen dabei, ihr translationales und unternehmerisches Potenzial im Bereich Gen- und Zelltherapien, Biotech und MedTech zu entfalten. Das Programm vermittelt nicht nur die Grundlagen des Unternehmertums, sondern fördert gezielt interdisziplinären Wissenstransfer und vernetzt Teilnehmende mit Expert:innen aus Forschung, Klinik, Industrie, Regulatorik und Finanzierung. Am diesjährigen GeneNovate® Entrepreneurship-Programm nahmen rund 200 Forschende und Mediziner:innen aus ganz Deutschland teil. In 18 Trainings- und Mentoring-Modulen entwickelten die Teilnehmenden ihre Ideen weiter und bereiteten diese auf eine mögliche Translation in die Anwendung sowie auf Ausgründungen von Startups vor. 

Das Programm wird vom Nationalen Netzwerkbüro GCT Germany gemeinsam mit den Verantwortlichen der aktuell neun deutschen Standortregionen koordiniert. Über alle neun Regionen hinweg beteiligen sich über 50 Institutionen an dem GeneNovate® Programm. 

Seit der Gründung im Jahr 2024 ist das Programm stark gewachsen und wird 2027 auf zusätzliche Standorte ausgeweitet. Neben dem GeneNovate® Entrepreneurship-Programm mit Schwerpunkt auf frühen akademischen Projekten, bringt der GeneNovate® Investors´Day bereits etablierte Startups gezielt mit potenziellen Investor:innen zusammen, um vielversprechende Entwicklungen auf ihrem weiteren Weg in die klinische Anwendung zu unterstützen. 

Bayerns Gesundheitsministerin Judith Gerlach betonte: „Bayern verfolgt seit über 30 Jahren eine innovationsorientierte Standortpolitik. Damit im Gesundheitsbereich Innovationen schnell und sicher bei den Patientinnen und Patienten ankommen, bauen wir für universitäre Teams und Start-ups Brücken zu Politik und Versorgung. Eine solche Brücke ist der TUM-Masterkurs ‚Healthcare Innovation Program‘. Interdisziplinär werden dort medizinisches Wissen, IT-Kenntnisse und unternehmerisches Können miteinander verbunden. Im Kurs bearbeiten Studierende konkrete Herausforderungen aus dem Klinikalltag. Wir schaffen die Rahmenbedingungen, damit Innovationen nicht im Labor bleiben, sondern nachhaltig und zum Nutzen der Menschen in die Versorgung gelangen!“

Prof. Dr. Christopher Baum, Sprecher der Nationalen Strategie für gen- und zellbasierte Therapien sowie Vorsitzender des BIH-Direktoriums und Vorstand des Translationsforschungsbereichs der Charité – Universitätsmedizin Berlin: „Das GeneNovate Entrepreneurship-Programm fördert gezielt ein produktorientiertes und unternehmerisches Mindset in der Wissenschaft. Gerade im Bereich der Gen- und Zelltherapien ist es entscheidend, dass Forschende frühzeitig lernen, Innovationen auch aus einer Anwendungs- und Umsetzungsperspektive zu denken. Diese Verbindung von wissenschaftlicher Exzellenz, Kompetenz im Produktdesign und unternehmerischem Denken ist ein wesentlicher Schlüssel, um neue Therapieansätze schneller und nachhaltig zu den Patientinnen und Patienten zu bringen.“

Dr. Elke Luger, Leiterin des Nationalen Netzwerkbüros für Gen- und Zelltherapien und Co-Leiterin des GeneNovate®-Programms: „Mit GeneNovate schaffen wir ein belastbares und auf Vertrauen basiertes Netzwerk, in dem sich Akteur*innen gegenseitig unterstützen und gemeinsam neue Wege gehen. Diese Form der Zusammenarbeit über institutionelle und regionale Grenzen hinweg ist entscheidend, um Innovationen in der Gen- und Zelltherapie schneller voranzubringen. Dass dieses Netzwerk zugleich in europäische Strukturen eingebettet wird, stärkt seine Wirkungskraft zusätzlich und schafft die Grundlage für nachhaltigen Fortschritt im gesamten Innovationsökosystem.“

Dr. Ingo Schroeter, Co-Leiter des GeneNovate®-Programms: „Es freut mich besonders, dass GeneNovate nicht hierarchisch gestartet ist, sondern als Kooperation vieler starker Standorte organisch von unten gewachsen ist. Darin liegt seine Stärke. Angesichts der Komplexität gen- und zellbasierter Präzisionsmedizin kann eine solche Zusammenarbeit entscheidende Innovationsimpulse setzen und globale Wettbewerbsvorteile schaffen. Ein besonderer Dank gilt dem Netzwerk aus über 100 erfahrenen Expertinnen und Experten sowie rund 50 Mentorinnen und Mentoren, die die Teilnehmenden und Teams mit großer Leidenschaft unterstützen.

QUELLE: BIH