Bekämpfung von Hirntumoren: Gerhard-Domagk-Preis für DKTK Wissenschaftler David Capper

Der Ursprung von Hirntumoren liegt entweder im Gehirn oder im Rückenmark, weshalb sie auch Tumore des Zentralnervensystems (ZNS) genannt werden. Bisher lassen sich ungefähr 100 Arten von ZNS-Tumoren anhand von Gewebemerkmalen unterscheiden. In Zusammenarbeit mit Kollegen des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ), des Kindertumorzentrums (KiTZ) und der Neuropathologie am Universitätsklinikum Heidelberg hat David Capper ein computerbasiertes Diagnoseverfahren entwickelt, durch das sich Hirntumore auf molekularer Ebene unterscheiden lassen.

Dazu analysierten die Forscher die sogenannten DNA-Methylierungen der Tumore. Diese sind chemische Markierungen im Erbgut, anhand derer sich Tumore unterscheiden und molekulare Profile erstellen lassen. Diese Profile wurden mit 2.800 bereits klassifizierten Profilen anderer Referenzproben verglichen. Durch einen von den Forschern entwickelten Algorithmus lassen sich nun 82 Arten von ZNS-Tumoren anhand ihrer Methylisierungsmuster klassifizieren. Besonders hilfreich ist das Verfahren bei Hirntumoren, die durch die bloße Betrachtung durch das Mikroskop nicht zu unterscheiden sind.

Um einen breiten Einsatz des Verfahrens zu ermöglichen, entwickelten die Forscher um David Capper eine frei zugängliche Website (www.molecularneuropathology.org), auf der sowohl der Algorithmus als auch die 2.800 Referenzprofile zur Verfügung gestellt werden.

David Capper trat 2017 die Professur für Molekulare Neuropathologie an der Charité an und leitet zudem die Arbeitsgruppe Molekulare Neuropathologie am Berliner Standort des Deutschen Krebskonsortiums (DKTK). Zwischenzeitlich war der heute 39-jährige Oberarzt für Neuropathologie am Universitätsklinikum Heidelberg sowie Mitarbeiter der Klinischen Kooperationseinheit Neuropathologie des DKFZ. Sein Studium der Medizin absolvierte der gebürtige Stuttgarter an der Universität Tübingen, wo er auch promovierte.

Für David Capper ist der Gerhard-Domagk-Preis nicht der erste Preis, den er für seine Forschungen zu Hirntumoren erhält. Allein 2018 erhielt er den Curt-Meyer-Gedächtnispreis, den Open Data Award des Berliner Institutes für Gesundheitsforschung, sowie den Innovationspreis der Deutschen Hochschulmedizin.

Der Gerhard-Domagk-Preis wird seit 2014 von der Stiftung „Krebsforschung Prof. Dr. Gerhard Domagk“ vergeben. In Kooperation mit der Universitätsgesellschaft der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster wird der Preis jährlich national ausgeschrieben und zeichnet herausragende wissenschaftliche Leistungen in der Krebsforschung aus. Dies geschieht auch im Gedenken an den 1964 verstorbenen Prof. Dr. Gerhard Domagk. Der bislang einzige Nobelpreisträger aus den Reihen der WWU gründete 1961 die nach ihm selbst benannte Stiftung, um die Krebsforschung zu fördern.  

Die Forschungsergebnisse zur DNA-methylierungsbasierten Klassifikation von Hirntumoren wurden bereits im März im Wissenschaftsmagazin „Nature“ veröffentlicht.