Fortgeschrittene Kopf-Hals-Tumoren werden in der Regel mit einer Kombination aus Operation, Strahlen- und Chemotherapie (Radiochemotherapie) oder einer alleinigen Radiochemotherapie behandelt. Aber nicht bei allen Patienten spricht der Tumor auf diese Standardtherapie an: Es kommt zum Wiederauftreten des Tumors (Rezidiv). Zur Therapieindividualisierung und zur Verbesserung des Behandlungserfolges sollen einerseits Patienten mit strahlenresistenten Tumoren identifiziert werden, um diese Patienten zukünftig einer intensivierten Therapie (veränderte Strahlendosis oder eine intensivierte Chemo- oder Immuntherapie) zuzuführen. Andererseits werden andere Patienten mit der derzeitigen Therapie überbehandelt. Eine Identifikation dieser Patientengruppe kann zukünftig zu Strategien der Therapie-Reduktion führen.

In diesem Joint Funding Projekt arbeiten Wissenschaftler aus allen DKTK Standorten zusammen, um bei Patienten mit Kopf-Hals Tumoren solche Vorhersagen zu ermöglichen. Zunächst analysieren sie rückblickend Tumorproben von Patienten, die mit einer kombinierten oder alleinigen Radiochemotherapie behandelt wurden. Für diese Patienten ist bekannt, wie deren Tumorbehandlung genau abgelaufen ist (z.B. welche Strahlendosis eingesetzt wurde), und ob sie auf die Therapie angesprochen haben. Dabei suchen die Wissenschaftler nach charakteristischen biologischen Merkmalen in Tumoren, sogenannten Biomarkern, die besonders strahlenresistent oder strahlenempfindlich waren. Bevor diese Biomarker oder Kombinationen von Biomarkern aber in der Routinebehandlung eingesetzt werden können, müssen die Wissenschaftler deren Aussagekraft bei Patienten unter laufender Radiochemotherapie verifizieren. Deshalb erfolgt im Rahmen dieses DKTK Projektes derzeit die Patientenrekrutierung für eine solche klinische Studie (HNprädBio), bei der die DKTK RadPlanBio-Infrastruktur zum Einsatz kommt.